Si está tomando medicación para una afección de salud mental, o si está trabajando para cambiar su relación con el alcohol u otras sustancias, es posible que finalmente se enfrente a la idea de la abstinencia. La abstinencia puede ser una palabra que suena aterradora, pero solo significa que su cuerpo está reaccionando a la ausencia de algo a lo que se había acostumbrado.

Tal vez quiera dejar el alcohol, pero ha oído historias sobre dejarlo de golpe. Tal vez esté tomando un medicamento recetado como un antidepresivo o un antipsicótico, y se pregunte qué sucede si alguna vez deja de tomarlo.

Es natural sentirse confundido o asustado. Necesita datos claros y sencillos. Lo más importante que debe saber es lo siguiente: Nunca deje de tomar un medicamento ni abandone una sustancia de repente sin hablar con un profesional sanitario. Intentar afrontar la abstinencia solo es lo que la hace peligrosa.

Este artículo es su guía de las cuatro formas principales en que puede producirse la abstinencia. Le mostraremos cuáles son los riesgos y, lo que es más importante, cómo un profesional sanitario puede ayudarle a seguir adelante de forma segura.

La ciencia: por qué cambia su cuerpo

Los síntomas de abstinencia se producen porque su cerebro es una máquina inteligente que siempre intenta encontrar el equilibrio. Cuando consume alcohol o toma un medicamento, especialmente uno que cambia sus nervios, su cerebro cambia la forma en que envía mensajes químicos.

• Consumo de sustancias (alcohol, opioides)

Si bebe alcohol todos los días, los químicos de su cerebro, como el GABA, ralentizan su cuerpo. Cuando el alcohol desaparece repentinamente, su cerebro se acelera. Intenta acelerar todo a la vez para corregir el equilibrio. Esta intensa aceleración causa una enfermedad grave.

• Uso de medicamentos

Los medicamentos para la ansiedad o la depresión cambian los niveles químicos, como la serotonina, en su cerebro. Si los interrumpe rápidamente, su cerebro se sorprende. Le cuesta averiguar cómo empezar a funcionar por sí solo de nuevo.

Debido a estos grandes cambios, todos los tipos de abstinencia necesitan la ayuda de un profesional sanitario. El peligro es diferente para cada sustancia, así que veamos los cuatro tipos:

Tipo 1: síndrome de abstinencia clásico (el tipo más arriesgado)

El síndrome de abstinencia clásico se produce cuando alguien deja de consumir sustancias que causan una fuerte necesidad física, o adicción. Esto incluye el alcohol, las pastillas para dormir (como las benzodiacepinas) y las pastillas para el dolor (opioides). Esta abstinencia es a menudo la más grave y puede causar la muerte.

Este síndrome implica una colección de síntomas físicos, del sistema nervioso y psiquiátricos que son graves y distintos de la afección original que se está tratando. La adicción física es el principal problema aquí.

El peligro proviene de que el cerebro se vuelve demasiado activo. Los problemas más graves y mortales son:

• Convulsiones

Su cerebro pierde su capacidad de ralentizarse.

• Delirium tremens (DT)

Este es el tipo más peligroso de abstinencia de alcohol. Causa fiebre alta, confusión extrema, temblores intensos y ver cosas que no son reales.

¿Puede la abstinencia de alcohol matarle? Sí, sin la atención médica adecuada, puede causar la muerte. La forma más grave, el DT, es fatal para aproximadamente el 15% de las personas que no reciben tratamiento. Por eso nunca debe dejar de consumir alcohol de repente sin ayuda médica.

Para las personas que se recuperan de la adicción, la desintoxicación médica especializada es la única forma segura. En algunos casos, se le puede remitir a centros de desintoxicación para pacientes hospitalizados. Los profesionales sanitarios cualificados recetan medicamentos para calmar el sistema nervioso de forma segura y lenta.

Tipo 2: síndrome de discontinuación

El síndrome de discontinuación es lo que sucede cuando alguien interrumpe repentinamente o reduce rápidamente la dosis de un medicamento regular que no es adictivo, como las pastillas para la depresión o el trastorno bipolar: antidepresivos o antipsicóticos.

Los síntomas no suelen ser tan peligrosos para la vida como la abstinencia clásica, pero siguen siendo muy duros. Pueden incluir sensaciones extrañas, como descargas cerebrales, sentirse estresado o nervioso, ansiedad e incapacidad para dormir. Estos sentimientos suelen mejorar por sí solos con el tiempo.

Los antipsicóticos como Seroquel o Wellbutrin son buenos ejemplos. Dejarlos repentinamente no suele provocar la muerte como puede hacerlo la abstinencia grave de alcohol, pero sigue siendo muy arriesgado.

¿Puede la abstinencia de Seroquel matarle? Si bien la muerte por abstinencia de Seroquel es rara, los riesgos son muy graves y requieren la atención de un profesional sanitario. La interrupción repentina de Wellbutrin puede aumentar el riesgo de convulsiones. Los principales peligros son:

• Colapso grave

Este es el retorno repentino o el enorme empeoramiento de los problemas que el medicamento estaba tratando, como la depresión muy grave o tener pensamientos de autolesión o suicidio.

• Psicosis de rebote

Dejarlo rápidamente puede traer de vuelta o empeorar mucho problemas como oír voces o tener creencias falsas. Esto es muy peligroso y a menudo requiere ir al hospital de inmediato.

La forma más segura de dejar estos medicamentos es seguir un programa de reducción gradual lenta. Un programa de reducción gradual es el plan de su proveedor para reducir lentamente su dosis con el tiempo. Esto le da a su cerebro tiempo para adaptarse sin una descarga.

Tipo 3: efecto rebote (la enfermedad se recupera)

El efecto rebote es diferente de la enfermedad de abstinencia porque se trata solo del retorno de su enfermedad original, a menudo mucho más fuerte que antes.

Esto es cuando los síntomas que se suponía que el medicamento debía solucionar regresan, pero a menudo a un nivel que es peor que antes de que tomara el medicamento.

Si toma un medicamento que corrige la presión arterial alta y lo interrumpe repentinamente, su presión arterial puede dispararse más de lo que estaba al principio. De la misma manera, un medicamento que mantuvo su estado de ánimo estable puede causar grandes cambios de humor o una depresión profunda si se interrumpe demasiado rápido.

El riesgo del efecto rebote es que el empeoramiento repentino de la afección subyacente, como un episodio maníaco o una depresión grave con pensamientos suicidas, puede conducir a resultados peligrosos que requieren atención de emergencia.

Tipo 4: trastornos persistentes posteriores a la abstinencia (problemas a largo plazo)

Si bien muchas personas pueden sentirse mejor poco después de una reducción gradual exitosa, algunas personas pueden tener síntomas que duran mucho tiempo después de que el medicamento esté completamente fuera de su cuerpo. Esto se llama trastorno persistente posterior a la abstinencia.

Esto significa que los síntomas continúan durante semanas, meses o incluso años después de suspender ciertos medicamentos, especialmente antidepresivos o antipsicóticos. Estos efectos duraderos pueden cambiar la forma en que actúa la enfermedad original de la persona.

Debido a que los síntomas pueden durar tanto tiempo, esto necesita un apoyo constante y cuidadoso. Los profesionales sanitarios trabajan para controlar los efectos persistentes y asegurarse de que los efectos no sean el regreso de la enfermedad original.

La regla principal: obtenga siempre supervisión médica

Los cuatro tipos de abstinencia comparten un mensaje simple y crítico: No intente dejar ninguna sustancia ni interrumpir ningún medicamento recetado por su cuenta.

Los profesionales sanitarios enfatizan que cuándo ocurre la abstinencia y qué tan mala es depende del medicamento, cuánto tiempo lo usó y cuánto tomó. Esto significa que su plan debe ser personal.

Ya sea que esté lidiando con el riesgo potencialmente mortal de la abstinencia de alcohol o los graves peligros emocionales de la interrupción de Seroquel, la atención profesional brinda tres cosas importantes:

• Seguridad

Los profesionales sanitarios pueden darle medicamentos para detener los síntomas más peligrosos, como las convulsiones, o guiarle lentamente a través de un programa de reducción gradual, como para las pastillas psiquiátricas.

• Apoyo

Los médicos vigilarán su salud, comprobarán cómo se siente y se asegurarán de que se mantenga seguro.

• Estabilidad

Pueden notar la diferencia entre la abstinencia real, un efecto rebote y un retorno de su enfermedad original. Esto les permite cambiar su tratamiento de inmediato.

Si usted o alguien que conoce está viendo cosas que no son reales, se siente muy confundido, tiene convulsiones o está pensando en hacerse daño, por favor, obtenga ayuda médica de emergencia de inmediato.

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Decidir cambiar un medicamento o dejar una sustancia es una decisión valiente y esperanzadora. Usted merece un socio de atención médica que haga que este proceso difícil sea seguro y manejable.

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