¿Alguna vez ha sentido que su corazón late con fuerza, sus manos sudan y una repentina y abrumadora sensación de temor? Estos momentos intensos pueden ser confusos y aterradores. También suelen ser un síntoma de ansiedad, una de las condiciones de salud mental más comunes en los Estados Unidos, que afecta aproximadamente al 19.1% de los adultos cada año.

Aunque la ansiedad puede ser una emoción humana natural, para muchos se convierte en un estado constante de alta alerta que puede sentirse fuera de control. La frase «tener un ataque de pánico» se usa a menudo para describir estas intensas sensaciones. Comprender la relación entre la ansiedad y los ataques de pánico es importante para entender su cuerpo y obtener el tipo de ayuda adecuada.

Estamos aquí porque su viaje de salud mental es importante, y merece sentirse empoderado con la información correcta. Exploremos la conexión entre los ataques de pánico y la ansiedad para que pueda comprender mejor lo que está sucediendo y cómo tomar el control.

¿Qué es un ataque de pánico?

Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo abrumador que toma el control de sus sentidos. Los síntomas afectan tanto su mente como su cuerpo, incluyendo:

Síntomas físicos:

• Palpitaciones o aumento de la frecuencia cardíaca
• Falta de aire o sensación de no poder respirar
• Sudoración o sensación de estar pegajoso
• Debilidad, temblores o mareos
• Entumecimiento u hormigueo en las manos y pies

Síntomas emocionales/cognitivos:

• Inquietud o sensación de estar al límite
• Sentimientos de temor o una sensación de peligro inminente
• Sensación de irrealidad (desrealización o despersonalización)
• Miedo a perder el control
• Un intenso miedo a morir

Un ataque de pánico generalmente alcanza su punto máximo en cinco a 20 minutos y luego la sensación comienza a desvanecerse, aunque puede sentirse alterado y agotado durante un tiempo después.

Otros factores estresantes, como quedarse congelado o la reacción de “lucha o huida”, son respuestas a un asunto específico. Sin embargo, los ataques de pánico a menudo aparecen de la nada, sin un detonante emocional obvio. Aun así, en algunos casos pueden deberse a un factor estresante que desencadena un miedo intenso y repentino.

Cómo se superponen el pánico y la ansiedad

El pánico y la ansiedad son sentimientos abrumadores que provienen del miedo. Si está experimentando ansiedad intensa o preocupación excesiva que parece apoderarse de su cuerpo, podría comenzar a entrar en pánico por el miedo a la incertidumbre o a situaciones futuras potencialmente negativas. Esto podría llevar a un ataque de pánico.

Las personas con ansiedad tienen más probabilidades de experimentar ataques de pánico. Tanto los ataques de pánico como la ansiedad pueden hacer que su cuerpo sienta que está en sobremarcha ante una amenaza percibida, incluso si no existe.

Cuando los ataques de pánico evolucionan hacia un trastorno de pánico

El trastorno de pánico es un tipo de trastorno de ansiedad caracterizado por ataques de pánico recurrentes. La palabra clave aquí es «recurrentes». Es posible tener uno o dos ataques de pánico en su vida sin que se conviertan en un desafío a largo plazo. De hecho, la mayoría de las personas no desarrollan un trastorno de pánico después de un ataque. En un año determinado, aproximadamente el 2.7% de las personas que sufren un ataque de pánico cumplen con los criterios para un diagnóstico de trastorno de pánico.

No existe un número específico de ataques que deba tener para recibir un diagnóstico formal. El DSM-5 describe los criterios como ataques inesperados y recurrentes que van seguidos de un miedo a tener otro. Sin embargo, es probable que se le diagnostique el trastorno de ansiedad si experimenta más de dos ataques de pánico que no estén relacionados con otra causa, como el consumo de sustancias o el hipertiroidismo.

El trastorno de pánico puede tener un impacto significativo en su calidad de vida, ya que el miedo a tener un ataque puede afectar su productividad diaria y sus relaciones.

Por qué ocurren los ataques de pánico

Aunque los ataques de pánico no siempre tienen un desencadenante identificable, hay algunos factores de riesgo que contribuyen a su aparición, como:

• Estrés crónico

Cuando experimenta mucho estrés, puede sobrecargar la amígdala de su cerebro, que controla su respuesta de lucha o huida, aumentando el riesgo de sufrir un ataque de pánico. El estrés también incrementa los niveles de cortisol y adrenalina liberados en su cuerpo, haciéndolo más sensible a posibles amenazas. La ansiedad es la respuesta de su cuerpo al estrés, lo que refuerza la conexión entre la ansiedad y los ataques de pánico.

• Genes

Al igual que con todas las condiciones de salud mental, la genética puede influir en su riesgo de experimentar ataques de pánico. Si hay personas en su árbol genealógico que han tenido ataques de pánico, pueden transmitirle genes que aumenten la probabilidad de sufrir ataques o desarrollar un trastorno de pánico. Sin embargo, el trastorno en sí no se hereda, solo el riesgo.

• Factores ambientales/eventos traumáticos

Hay cosas que a menudo están fuera de su control y que pueden causar un miedo repentino e intenso que lleve a un ataque de pánico, como:

• Pérdida de un ser querido
• Accidente automovilístico
• Divorcio o ruptura
• Entornos concurridos
• Recordatorios de un trauma pasado
• Desastres naturales

Cómo afrontar un ataque de pánico

La buena noticia es que los ataques de pánico son muy tratables. Con el apoyo adecuado, puede aprender a manejar sus síntomas y recuperar una sensación de calma y control.

• Terapia

Las terapias como la terapia cognitivo-conductual (TCC) son increíblemente efectivas. La TCC le ayuda a identificar y desafiar los patrones de pensamiento negativos que pueden contribuir a su ansiedad y pánico. Aprenderá estrategias prácticas de afrontamiento y herramientas para manejar situaciones y emociones difíciles.

• Manejo de medicamentos

Para muchas personas, la medicación puede ser una parte clave del plan de tratamiento. Los proveedores pueden recomendar medicamentos contra la ansiedad o antidepresivos, que pueden ayudar a regular la química cerebral que contribuye a estos ataques. El manejo de medicamentos consiste en encontrar la opción y la dosis adecuadas, guiado por un enfermero practicante en psiquiatría.

• Cambios en el estilo de vida

Pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. Hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta equilibrada, dormir lo suficiente con calidad y practicar la atención plena pueden ayudar a reducir la frecuencia e intensidad de los ataques de pánico. Considere estas prácticas como la base sólida para su salud mental.

Cómo se relacionan los ataques de pánico con otros trastornos de ansiedad

Aunque todas las personas experimentan ansiedad de vez en cuando, no todos tienen un trastorno de ansiedad. Un trastorno de ansiedad se refiere a una preocupación intensa que puede afectar su funcionamiento diario.

El trastorno de pánico es un tipo de trastorno de ansiedad, pero también existen otros tipos, como:

• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno de ansiedad social
• Fobia específica
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Es posible experimentar ataques de pánico con un diagnóstico primario de ansiedad cuando siente un miedo intenso relacionado con su trastorno. Por ejemplo, alguien con ansiedad social puede experimentar un ataque de pánico si se ve obligado a dar una presentación frente a una multitud.

Aunque muchas personas con ansiedad se refieren a estos episodios como «ataques de ansiedad,» ese no es un término clínico. Si está experimentando un miedo repentino y abrumador que resulta en síntomas físicos, es probable que sea un ataque de pánico.

Cómo buscar ayuda

Es importante no esperar hasta que las cosas se vuelvan inmanejables. Si se encuentra evitando ciertos lugares o situaciones por miedo a tener un ataque, o si los sentimientos están interfiriendo con su trabajo, escuela o relaciones, es momento de hablar con un proveedor. Ellos le harán preguntas sobre sus síntomas e historial médico para determinar qué tipo de tratamiento será más efectivo para mejorar su calidad de vida en general.

Recuerde, buscar ayuda no es un signo de debilidad. Es un paso valiente hacia el control de su vida y el bienestar. Usted no ignoraría un hueso roto, ni debería ignorar una mente en apuros.

Sus proveedores colaborarán con usted para crear un plan de tratamiento personalizado, que probablemente incluirá las opciones que hemos discutido. Si su trastorno de pánico está teniendo un impacto significativo en su vida diaria, podría beneficiarse de un programa intensivo ambulatorio, un programa de hospitalización parcial o un centro de tratamiento residencial.

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