Empezar a tomar un nuevo medicamento para su salud mental puede sentirse como un gran salto de fe. Ha tenido el valor de buscar ayuda, ha mantenido una conversación excelente con un profesional sanitario y ha salido con una nueva receta. ¿Y ahora qué? Puede que se esté preguntando: «Estoy preparado para sentirme mejor, pero ¿cuánto tiempo tarda en hacer efecto un antidepresivo?». Esta es una de las preguntas más comunes e importantes que recibimos, y es totalmente válida.

La espera puede ser dura. Espera un cambio, pero cada día se parece al anterior. Es como plantar una semilla: sabe que va a crecer, pero no puede ver el progreso de la noche a la mañana. Pero el hecho de que no pueda ver el cambio no significa que no se esté produciendo.

Este artículo está aquí para darle una hoja de ruta clara, honesta y alentadora sobre qué esperar. Hablaremos de la ciencia que hay detrás de estos medicamentos y responderemos a la gran pregunta: ¿cuánto tiempo tardan los antidepresivos en empezar a hacer efecto? También hablaremos de lo que puede hacer mientras espera y de cuándo es el momento de consultar a su médico.

La gran pregunta: ¿cuánto tiempo se tarda realmente?

Vayamos al grano. Varios factores influyen en el tiempo que tarda un antidepresivo en empezar a hacer efecto:

• El metabolismo de su cuerpo — Las personas procesan los medicamentos de forma diferente, y la genética puede influir.
• La dosis — A veces se empieza con una dosis baja para reducir los efectos secundarios y, a continuación, se aumenta gradualmente.
• La constancia — Olvidar dosis puede retrasar su progreso.
• Otros medicamentos o problemas de salud — Estos pueden interactuar con la forma en que su cuerpo absorbe los antidepresivos.

En otras palabras, si su amigo se sintió mejor después de dos semanas tomando un determinado medicamento, eso no significa que usted vaya a tener el mismo calendario. El camino de cada persona es diferente.

Sin embargo, hay un calendario general que puede esperar.

• De una a dos semanas

Durante este periodo inicial, probablemente no sentirá un gran cambio en su estado de ánimo. Puede que note algunos efectos secundarios físicos leves, como un poco de náuseas, mareos o cambios en los patrones de sueño. ¡Esto es de esperar! Su cuerpo se está adaptando al nuevo medicamento.

• De dos a cuatro semanas

A menudo, es entonces cuando empiezan a aparecer los primeros cambios sutiles. Puede que note un pequeño cambio; tal vez tenga un poco más de energía por la mañana, o le resulte un poco más fácil levantarse de la cama. Su apetito podría empezar a volver a la normalidad. No son cambios grandes y drásticos, pero son signos importantes de que el medicamento está empezando a hacer su trabajo. Es una buena idea llevar un diario durante este tiempo para hacer un seguimiento de estas pequeñas victorias.

• De cuatro a ocho semanas

Normalmente, es entonces cuando empezará a sentir beneficios más significativos. Su estado de ánimo podría mejorar, podría sentirse menos ansioso, y su interés por las cosas que solía disfrutar podría empezar a volver. Este es el punto en el que muchas personas empiezan a sentir que el medicamento está realmente marcando la diferencia.

• Ocho semanas y más

A estas alturas, debería estar experimentando el efecto completo del medicamento. El objetivo es llegar a un punto en el que sus síntomas estén bien controlados y se sienta más como usted mismo de nuevo. Si aún no ha llegado a ese punto, es una señal clara de que necesita hablar con su médico.

Es importante recordar que este calendario es una guía general, no una regla rígida. Cada persona es diferente, y para algunas personas, puede tardar hasta ocho semanas, o potencialmente más, en encontrar el beneficio completo. La clave es tener paciencia consigo mismo y con el proceso.

La ciencia de sentirse mejor: cómo hacen lo suyo los antidepresivos

Ahora que hemos hablado de los plazos, puede ser útil entender por qué los antidepresivos no hacen efecto de inmediato. A diferencia de los analgésicos que pueden empezar a funcionar en menos de una hora, los antidepresivos necesitan tiempo para cambiar la forma en que los mensajeros químicos de su cerebro, llamados neurotransmisores, se comunican.

Los principales neurotransmisores implicados en la regulación del estado de ánimo son:

• Serotonina — La sustancia química del «bienestar»
• Norepinefrina — Vinculada a la energía y el estado de alerta
• Dopamina — Conectada a la motivación y la recompensa

Los antidepresivos no se limitan a verter serotonina en su sistema como si añadiera crema al café. En cambio, ajustan la cantidad de estos neurotransmisores que permanecen entre las células cerebrales. Ese proceso lleva tiempo porque su cerebro tiene que adaptarse, crear nuevas conexiones y, esencialmente, «reconectarse» para un mejor equilibrio.

Solución de problemas de su tratamiento

¿Qué ocurre si lleva unas semanas y no siente nada? ¿Qué ocurre si se siente peor? Todas estas son cosas naturales que uno se pregunta.

• ¿Qué ocurre si no me siento diferente después de un mes?

Este es un buen momento para consultar a su médico. Puede que sea necesario ajustar la dosis. El hecho de que la primera dosis no funcione no significa que el medicamento en sí sea erróneo para usted.

• ¿Qué ocurre si tengo efectos secundarios?

La mayoría de los efectos secundarios son leves y tienden a desaparecer en las primeras semanas. Pero si son molestos o persistentes, por favor, dígaselo a su médico. Puede que haya una solución sencilla, como tomar el medicamento a una hora diferente del día, o puede que sea una señal de que un medicamento diferente sería más adecuado.

• ¿Qué ocurre si me siento peor?

Aunque es raro, algunas personas pueden experimentar un aumento de la ansiedad u otros síntomas cuando empiezan a tomar un nuevo antidepresivo. Si esto ocurre, es fundamental que hable con su médico de inmediato. No deje de tomar el medicamento por su cuenta, ya que esto puede tener efectos secundarios no deseados.

Cuándo llamar a su médico

Aunque los antidepresivos suelen tardar semanas en hacer efecto, hay momentos en los que no debe esperar para ponerse en contacto:

• Si los efectos secundarios son graves (como dolor en el pecho, mareos extremos o ansiedad incontrolable)
• Si su estado de ánimo empeora repentinamente en lugar de mejorar
• Si empieza a tener pensamientos de hacerse daño

La función de su médico es apoyarle más allá de la prescripción de medicamentos. Nunca dude en hacer preguntas o compartir cómo se siente. Si necesita ayuda de emergencia, llame al 911 inmediatamente.

El poder de ser paciente

Mientras espera a que el medicamento haga efecto, es fácil frustrarse. Recuerde ser amable consigo mismo. Trate este tiempo como un período de autocuidado suave. Haga cosas que sepa que le hacen sentir bien, incluso en pequeñas dosis. Vea ese programa divertido, salga a caminar o escuche su álbum favorito. El medicamento está funcionando en segundo plano, pero sus acciones diarias también son una gran parte del proceso de curación.

El enfoque de la persona en su totalidad: más que una simple pastilla

Aunque la medicación es una herramienta increíble, para obtener los mejores y más duraderos resultados, debe formar parte de un plan más amplio:

• Terapia

La terapia le ayuda a comprender los pensamientos y comportamientos que contribuyen a su depresión o ansiedad. Es una oportunidad para desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y trabajar en los problemas subyacentes.

• Cambios en el estilo de vida

Cosas sencillas como dormir lo suficiente, comer bien y realizar actividad física con regularidad pueden marcar una gran diferencia en su estado de ánimo y sus niveles de energía. No se trata de ser perfecto, sino de encontrar pequeñas formas de apoyar su cuerpo y su mente.

• Comunidad

Conectar con otras personas que entienden por lo que está pasando puede ser increíblemente poderoso. Ya sea un grupo de apoyo o simplemente un amigo de confianza, recuerde que no está solo.

Cuando un equipo de atención médica combina medicación, terapia y apoyo al estilo de vida, se trata de un poderoso enfoque integrado que aborda el problema desde todos los ángulos.

Si se ha estado preguntando acerca de los antidepresivos, tanto si está empezando como si está reconsiderando su tratamiento actual, sepa que el alivio es posible. Con el cuidado, la paciencia y la orientación adecuados, puede avanzar hacia la recuperación de su propia identidad.

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